Une paire de chaussures se juge presque toujours sur sa forme et sa couleur. Pourtant la partie qui touche le pied pendant huit heures est celle qu’on regarde en dernier, quand on la regarde.
J’ai changé d’avis sur le sujet un samedi matin, chez un cordonnier de la vieille ville de Fribourg, en le regardant ouvrir une chaussure que je croyais fichue. Il m’a montré trois couches que je n’avais jamais distinguées.
La semelle chaussure, ce sont trois couches qu’on confond
Quand on dit semelle chaussure, on parle en fait d’une pile. La semelle extérieure est celle qui touche le sol, en gomme ou en cuir, et c’est elle qui s’use et qui glisse. La semelle intermédiaire, présente surtout sur les modèles de sport, amortit. La semelle de propreté, à l’intérieur, est celle sur laquelle le pied repose, et c’est la seule qu’on peut remplacer facilement.
Cette distinction paraît évidente une fois dite. Elle ne l’était pas pour moi, et elle change tout quand on cherche à régler un inconfort : selon la couche en cause, le geste utile n’est pas le même.
Ce que remplacer la semelle de propreté a changé
J’ai acheté des semelles de propreté en liège pour une paire de bottines que je portais tous les jours en hiver. Quatre francs cinquante, en supermarché. L’épaisseur a modifié le volume intérieur, et la bottine a cessé de glisser au talon à chaque pas.
Je raconte ça comme une expérience personnelle, pas comme un conseil applicable à tout le monde. Ajouter une épaisseur dans une chaussure déjà juste produit exactement l’effet inverse et comprime les orteils. J’ai fait les deux erreurs, dans cet ordre, et la seconde m’a valu un ongle noir qui a mis quatre mois à repousser.
Les semelles fines, et pourquoi je ne les diabolise pas
Les chaussons de danse, les ballerines plates et certaines sandales d’été ont une semelle qui ne fait presque rien. On lit souvent qu’il faut les proscrire. Je n’irai pas jusque-là, parce que je n’ai aucune source qui me permette de l’affirmer, et parce que cela dépend entièrement de l’usage.
Ce que je constate chez moi est plus modeste : une heure en ballerines ne me pose aucun problème, six heures de marche sur du béton me laissent les talons douloureux jusqu’au lendemain. L’écart ne vient pas de la chaussure en soi, il vient de la durée et du sol. Les documents de prévention que je consulte parlent d’ailleurs beaucoup plus de durée et de variété que d’interdiction.
Les semelles dites orthopédiques, et la ligne que je ne franchis pas
On trouve en grande surface des semelles présentées comme correctrices, avec des arches moulées et des zones de couleur. Je n’en ai jamais acheté et je n’en parlerai pas en bien ou en mal, pour une raison simple : je n’ai aucune compétence pour juger si une forme convient à un pied donné.
Ce que je peux dire, c’est que les sources sérieuses distinguent nettement une semelle de confort, achetée librement, d’un dispositif conçu pour une personne après examen. Confondre les deux parce que l’emballage emploie le même vocabulaire me paraît être le piège principal du rayon.
Pour une douleur qui s’installe, un appui qui semble anormal ou une usure très asymétrique des semelles, la bonne démarche est de montrer ses chaussures à un spécialiste de la santé des pieds. J’en parle plus en détail dans l’article sur la douleur au gros orteil.
Le volume intérieur, une mesure que personne n’affiche
Deux chaussures de la même pointure n’ont pas le même volume intérieur. L’épaisseur de la doublure, la forme du bout et la hauteur sous le cou-de-pied changent tout, et aucune de ces mesures ne figure sur la boîte.
C’est pour ça qu’ajouter une semelle de propreté est parfois une bonne idée et parfois une mauvaise. Dans une bottine à volume généreux, l’épaisseur comble un vide. Dans un escarpin déjà ajusté, elle remonte le pied et pousse les orteils vers l’avant. J’ai compris la différence en achetant la même semelle en liège pour deux paires et en obtenant deux résultats opposés.
Lire l’usure, un geste que j’ai pris chez le cordonnier
Le cordonnier m’a appris à retourner mes chaussures avant de les jeter. Une usure centrée sur le bord externe du talon est courante et ne dit pas grand-chose à elle seule. Une usure franchement décalée d’un côté, ou très différente entre le pied gauche et le pied droit, mérite d’être montrée.
Depuis, je retourne mes paires tous les deux ou trois mois. Cela prend dix secondes et m’a fait remarquer qu’une de mes bottines s’usait nettement plus vite à droite. Je ne sais pas ce que cela signifie et je ne vais pas le deviner, mais je le sais, et c’est déjà mieux que de ne rien regarder.
Le cuir, la gomme et ce que j’ai arrêté d’acheter
Le cordonnier m’a aussi expliqué pourquoi certaines paires ne se réparent pas. Quand la semelle extérieure est collée directement sur la tige et que l’ensemble est fait d’une seule pièce injectée, il n’y a rien à ouvrir. Quand elle est cousue, on peut la remplacer deux ou trois fois.
Je ne vais pas prétendre que la couture est toujours le bon choix : elle coûte plus cher à l’achat et les modèles cousus ne conviennent pas à tous les usages. Ce que j’ai changé, c’est que je regarde maintenant la jonction entre la tige et la semelle avant de payer, ce que je ne faisais jamais. Pour une paire que je compte porter tous les jours pendant trois hivers, cela pèse dans la décision. Pour des sandales d’été portées quinze fois, cela ne pèse rien.
La gomme des semelles extérieures me pose une autre question, celle de l’adhérence sur les pavés mouillés de la vieille ville. J’ai glissé deux fois en janvier avec une paire dont la semelle était lisse et dure. Depuis, je passe le pouce dessus en magasin : si la gomme ne marque pas du tout sous l’ongle, je repose la chaussure.
Avant d’acheter
J’essaie désormais mes chaussures en fin de journée, avec les chaussettes que je compte porter avec, et je marche cinq minutes dans le magasin au lieu de faire trois pas devant le miroir. Ces deux habitudes viennent de fiches de prévention et pas de moi, mais ce sont les seules que j’ai gardées parce qu’elles m’ont évité deux achats ratés.
La suite logique de cet article se trouve du côté des chaussures de ville, et pour l’entretien de la peau qui travaille sous la semelle, j’ai écrit sur la corne aux pieds. Mon rapport aux sources est détaillé sur la page Sources et méthode.
La prochaine fois que vous changerez de paire, gardez l’ancienne une semaine avant de la jeter et retournez-la. C’est la variante la plus simple de tout ce que je viens d’écrire.